La Côte Vermeille déroule le fil de ses falaises rouges entre Argelès-sur-Mer et Cerbère, frontalière de l’Espagne. Avec environ 20 km de côte sauvage, ponctuée de criques turquoise, terrasses de vignes et villages perchés, elle attire chaque année des dizaines de milliers de randonneurs. Selon l’Office de Tourisme Pyrénées Méditerranée, près de 100 000 passages sont recensés l’été sur les tronçons les plus connus du sentier du Littoral, notamment autour de Collioure, Port-Vendres et Banyuls-sur-Mer.
Mais où prennent-ils leur premier pas, ces amoureux du grand air? Les points de départs, souvent sous-estimés, modèlent radicalement l’expérience : accessibilité, ambiance, niveau d’affluence... Voici un panorama détaillé des accès aux sentiers les plus fréquentés, pour marcher autrement, attentif au territoire et à son rythme singulier.
La majorité des sentiers de la Côte Vermeille débutent ou transitent par trois communes au patrimoine fort. Chacune révèle un visage unique du littoral.
Impossible d’ignorer le sentier du Littoral – aussi appelé Camí de la Mar – qui relie en douze kilomètres Collioure à Banyuls-sur-Mer. Classé parmi les plus beaux itinéraires côtiers de France (source : Fédération Française de Randonnée), il alterne corniches, pinèdes, passages sur roches schisteuses et traversées de plages secrètes.
Dans le sens habituel (nord-sud), la randonnée commence au bout de la plage du Boramar à Collioure, à proximité de la chapelle Saint-Vincent. Un panneau officiel du Parc Naturel Marin signale le départ ; comptez au moins 4h de marche pour relier Banyuls (environ 12 km et 420 m de dénivelé positif cumulé).
Cet accès dispose d’un parking à l’entrée de Collioure, mais gare à l’affluence : dès 9h l’été, il se remplit. Privilégier les transports en commun (train ou bus liO), ou oser un départ tôt le matin offre un luxe rare : la lumière rasante et une tranquillité préservée.
Pour rejoindre le Cap Béar et ressentir l’âpreté du vent et la puissance des falaises, Port-Vendres est le point de départ de prédilection. Le sentier du Cap Béar (balisé jaune) part du parking du port de commerce, quai de la Douane. La portion la plus spectaculaire commence dès le phare du Cap Béar, accessible par la D86 ou à pied depuis la crique de Paulilles (3 km de Port-Vendres). C’est aussi ici que l’on croise de nombreux “locaux” venus marcher tout simplement après le travail, au cœur de la garrigue.
Pour les passionnés de biodiversité marine, la Réserve est aussi un parcours à ciel ouvert. Le sentier sous-marin de la plage de Peyrefite débute à quelques kilomètres à l’est du centre de Banyuls-sur-Mer. C’est ouvert à tous (masque-tuba l’été), mais les sentiers terrestres, qui permettent de longer la réserve, commencent également depuis la gare de Banyuls ou le parking de la plage de Paulilles.
Hors des accès “classiques”, la Côte Vermeille révèle d’autres portes d’entrée, souvent moins fréquentées en été et tout aussi chargées de poésie.
L’un des secrets les mieux gardés concernant les départs consiste à partir… depuis la mer : le transport côtier “Le Petit Train Jaune de la Mer” dessert chaque été différentes criques, permettant de débuter sa randonnée depuis la plage, à marée haute ou basse, au gré du vent.
Le revers d’un succès populaire se lit au départ des grands sentiers : parkings saturés, piétinement excessif, travail de balisage accéléré et parfois, tension avec les riverains. L’été, selon le site du Parc Naturel Marin, près de 1 000 véhicules quotidiens cherchent à stationner autour de Collioure. Le parking ombragé du port et celui du Faubourg affichent complets dès 9h30 les week-ends de juillet.
L’afflux continu influe sur la qualité de l’expérience, mais aussi sur l’environnement immédiat des départs :
Il existe des alternatives, encouragées par le Parc naturel marin et le SIVU de la Côte Vermeille : covoiturage, navettes estivales depuis Argelès et Perpignan, et développement du parking relais à Banyuls (source : mairie de Banyuls).
Certains secteurs exigent de la vigilance ou des autorisations particulières. Deux sites majeurs illustrent cette spécificité :
| Point de départ | Coordonnées | Sentier principal | Spécificités |
|---|---|---|---|
| Plage du Boramar, Collioure | 42.523802, 3.088932 | Littoral Collioure-Banyuls (12 km) | Fortes affluences, mais lumière inoubliable du matin |
| Quai de la Douane, Port-Vendres | 42.521655, 3.108024 | Cap Béar - Paulilles | Port actif, départ animé, facilité de transport |
| Phare du Cap Béar | 42.514922, 3.142279 | Cap Béar - Paulilles ou retour vers Port-Vendres | Vues panoramiques, accès limité l’été |
| Plage de Paulilles | 42.483229, 3.139269 | Sentier littoral vers Banyuls ou sentier de la réserve | Parkings surveillés, atelier du verre à visiter |
| Plage de Peyrefite (Cerbère) | 42.456210, 3.151340 | Sentier sous-marin & littoral** | Zone la moins fréquentée hors juillet-août |
Avec une fréquentation en hausse, la Côte Vermeille interroge la manière d’approcher ses sentiers : comment conjuguer accessibilité, qualité d’expérience, préservation du vivant et respect de la tranquillité locale? La dynamique actuelle implique les habitants, associations et pouvoirs publics dans de nouveaux dispositifs, comme des quotas sur certaines portions, des campagnes de sensibilisation, ou encore la création de cheminements alternatifs en balcon.
Pour le randonneur curieux, chaque départ recèle une promesse de découverte, et souvent, l’essentiel s’offre hors des heures de pointe, dans l’écoute du ressac matinal ou la contemplation du maquis en fleur. Prendre le temps de choisir son accès – voire d’en changer selon les saisons – c’est déjà habiter autrement la Côte Vermeille.