Explorez les trésors cachés des Pyrénées-Orientales
Explorer les sentiers méconnus des lacs du Carlit et des Bouillouses
Massif du Carlit et plateau des Bouillouses : un écrin d’eaux claires en altitude
Le pic Carlit : 2 921 mètres, point culminant des Pyrénées-Orientales, accessible seulement à pied.
Les Bouillouses : Grand plateau d’altitude (2 000 m), où onze lacs naturels et un vaste lac-réservoir (l’étang des Bouillouses, 149 ha) s’enchaînent dans une mosaïque aquatique unique.
Réserve naturelle nationale : Le site est protégé depuis 1976 (Département Pyrénées-Orientales), limitant le tourisme motorisé pour préserver sa faune et sa flore exceptionnelles.
Entre pins à crochets tordus par le vent, tourbières, pierriers et pelouses alpines, les sentiers s’entrelacent, offrant mille et une façons d’arpenter ce monde suspendu.
Les points de départ vers les lacs du Carlit et des Bouillouses
L’accès dépend fortement de la période de l’année, du niveau de fréquentation et de l’expérience du randonneur.
Parking du Pla des Aveillans : en saison estivale, point de départ majeur ; navettes obligatoires entre la mi-juin et la mi-septembre (limitation de la circulation des véhicules particuliers après 7h30, informations détaillées sur le site officiel du Conseil Départemental).
Porte-Puymorens ou Font-Romeu : deux autres voies d’accès, plus longues et sauvages, souvent utilisées pour des itinérances (GR10 – Tour du Capcir).
Domaine skiable des Angles : accès secondaire, pour les itinéraires par les crêtes ou en provenance du lac d’Aude.
À savoir : la haute saison
En juillet-août, plusieurs milliers de visiteurs/jour fréquentent le secteur (source : Département 66). Mieux vaut partir tôt, surtout pour profiter des plus beaux reflets matinaux sur les lacs et croiser le moins de monde sur les parcours majeurs.
Les grands itinéraires classiques : lacs, sommets, crêtes
L’ascension du Carlit et la boucle des lacs
Départ : Pla des Aveillans – barrage des Bouillouses
Distance et dénivelé : Env. 19 km / 1 000 m D+ (variable selon variantes géographiques)
Temps de marche : 6 à 9 heures pour la boucle complète, pauses découvertes incluses.
La « boucle des 12 lacs » est le parcours mythique, reliant une enfilade de plans d’eau : lacs de Pradeilles, Castella, Viver, Noir, Sec, puis les lacs bleus et ronds. Elle longe les rives silencieuses, passe parmi les linaigrettes et les tapis fleuris de soldanelles, puis s’élève en larges lacets pierreux jusqu’au sommet du Carlit. De là, par temps clair, la vue porte jusqu’au Canigou au sud, au pic de Néouvielle sur la chaîne centrale, et parfois, un effet de mirage, jusqu’à la Méditerranée.
Variante sans sommet : pour les familles ou les naturalistes, il est possible de flâner d’un lac à l’autre en boucle plus courte, sans gravir la cime (12 km / 400 m D+, env 4 h, accessible à partir de 7 ans).
Attention : le passage final vers le sommet est caillouteux et raide, à déconseiller par temps d’orage ou pour les marcheurs peu expérimentés.
Petite boucle nature
Départ : Parking du barrage
Distance : 7 à 10 km, 200 à 300 m D+
Le sentier du « Tour du lac des Bouillouses » permet de cheminer au rythme des grenouilles et des oiseaux, sur des passerelles en bois au-dessus des tourbières, jusqu’aux pins immenses du sud du plan d’eau. Idéal pour une demi-journée, et pour découvrir la diversité botanique (orchidées, droseras carnivores, gentianes, etc.).
Lacs confidentiels et itinéraires moins fréquentés
Il existe mille détours pour sortir des axes principaux :
Lac d’Aude : source symbolique du fleuve, accessible par un joli sentier forestier depuis le Pla des Aveillans (7 km A/R ; 280 m D±). La fréquentation, même en été, y reste raisonnable.
Depuis Les Angles : sentier balisé montée au refuge CAF puis descente sur les lacs par la forêt de la Matte, foisonnante de cèpes et d’abris pour le grand tétras (ONF).
Traces Mont-Louis/Bolquère : pour bons marcheurs/ GRP Tour du Capcir (30 km, sur deux jours), permettant de relier Bouillouses, Carlit et Madres par des cols sauvages (variante possible par l’ancien chemin des muletiers).
Lacs du Carlit et des Bouillouses : repères pratiques
Orientation, équipement, sécurité
Cartographie : Carte IGN Top 25 (2249 ET Font-Romeu, 2248 ET Ax-Les-Thermes), indispensables en raison de la météo changeante et du balisage local parfois effacé.
Altitude : Entre 1 950 et 2 900 m, risques d’orages fréquents en été, neige possible jusqu’en juin sur les versants nord.
Équipements recommandés : Chaussures tige montante, polaire/coupe-vent même l’été, réserve d’eau (aucune purification sur place, en raison de la présence de troupeaux).
Signalisation : Panneaux départementaux, balisage jaune/rouge/GR, cairns aux bifurcations principales.
Hébergements et faune discrète
Refuge des Bouillouses : dortoirs, repas du soir, réservation obligatoire, point infos sur la biodiversité locale (renseignements : Site du refuge).
Bivouac : toléré à distance du lac principal, entre 19h et 9h uniquement, tente démontée pendant la journée (règlement affiché sur site par le Département 66).
Faune protégée :
Des dizaines de lacs grouillent de truites fario (pêche réglementée, permis obligatoire, quotas : voir Fédération de pêche 66).
Chevêchette d’Europe (plus petite chouette du continent), vautour fauve, isards, hermines : discrétion et jumelles recommandées.
Les lacs du Carlit et des Bouillouses, laboratoire de biodiversité
Le site abrite plus de 500 espèces végétales répertoriées, dont la potentille à feuilles d’alchémille, endémique, et un inventaire d’amphibiens remarquable (alyte accoucheur, triton palmé, grenouille rousse). C’est aussi un havre pour la reproduction du lagopède alpin, dont la population est l’une des plus méridionales (INPN).
Entre juillet et septembre, les pelouses explosent en un tapis multicolore : gentianes jaunes, lys martagon, rhododendrons. Les tourbières hébergent des plantes carnivores, tandis que les lisières forestières résonnent des cris rauques du pic noir.
Respecter pour préserver : gestes et bonnes pratiques
Rester sur les sentiers balisés pour préserver les pelouses alpines, extrêmement sensibles au piétinement.
Ramener ses déchets, ne cueillir aucune plante (protection intégrale pour la majorité des espèces).
Observer la faune de loin, garder les chiens en laisse du 1er juin au 30 septembre (protection du grand tétras : arrêté préfectoral).
Bivouaquer discrètement, à bonne distance des points d’eau (respect des amphibiens en reproduction).
Période idéale pour randonner
Printemps : encore neigeux mais féerique, lacs pris par les glaces, aura d’aube arctique (attention, passage parfois difficile).
Juin-juillet : explosion florale, niveau d’eau maximal, faune très active.
Mi-septembre : lumière dorée, calme retrouvé, grands rassemblements de migrateurs sur les rives.
Pour aller plus loin : sources, topo-guides et infos complémentaires
Traverser les sentiers des lacs du Carlit ou des Bouillouses, c’est marcher dans l’histoire géologique des Pyrénées, dans un paysage créé par la patience des glaciers et l’audace de l’eau. La puissance de l’altitude, la discrétion des tourbières et la vivacité d’une faune précieuse attendent le promeneur attentif. Chaque lac, chaque bosquet est une rencontre, pour peu qu’on y aille à son rythme, l’œil ouvert et le pas léger.
