Le département est l’un des plus remarquables d’Occitanie pour la richesse de ses sites préhistoriques, dont quelques-uns protégés par des circuits de randonnée accessibles aux passionnés comme aux familles. De la vallée de la Têt aux crêtes du Vallespir, les paysages portent les traces d’une présence humaine ancienne et continue.
Avec pas moins de six dolmens classés, la commune de Corbère-les-Cabanes offre l’un des itinéraires les plus remarquables pour s’immerger dans le Néolithique régional. Sur une boucle d’environ 7 km, il est possible de découvrir les dolmens de Castell Ruf, Cova de l’Alarb, Coll de la Llosa, ainsi que la fameuse tombe de Castell Torretes (Tourisme Canigou).
Impossible de parler d’exploration préhistorique sans évoquer la célèbre Caune de l’Arago, sur la commune de Tautavel. Découverte en 1964, elle livre depuis soixante ans les secrets de l’Homme de Tautavel, estimé à 450 000 ans, l’un des plus vieux hommes retrouvés en Europe.
Le Vallespir, moins connu que les Aspres, abrite de nombreux mégalithes perdus dans la hêtraie et les chaumes, dont le dolmen de Moli d’en Morell à Serralongue, accessible après une courte boucle forestière de 5 km.
Si la montagne catalane porte les stigmates de la préhistoire, elle conserve aussi la mémoire d’un autre monde, celui des forges, du fer, des mines de talc et de cuivre. Dans les hauts cantons, c’est une autre aventure qui attend le promeneur, armé de curiosité : celle des étroits sentiers qui reliaient les sites d’extraction et les villages.
Surplombant le Vallespir, les anciennes mines de Batère furent en activité du XVIe siècle jusqu’en 1987, date de leur fermeture définitive. La balade de 12 km (boucle depuis Corsavy) permet de longer plusieurs galeries, bâtiments d’exploitation, vestiges de wagonnets et chemins de halage (Sentier des Mines de Batère).
Le talc n’est pas qu’une curiosité scolaire — il fut, au XIXe siècle, l’objet d’une fièvre minière sur les contreforts sud du Fenouillèdes. Le sentier de 7 km autour de Caudiès-de-Fenouillèdes propose la découverte de ces anciennes exploitations, dont certaines galeries sont encore peuplées de chauves-souris.
Moins célèbre, la mine de La Pinouse près de Montbolo a marqué la ruralité locale. Sur une boucle de 6 km, on parcourt les ruines du village fantôme, la cheminée et plusieurs galeries éboulées (Balades66).
Explorer ces sites relève parfois d’une quête sensible : chaque pierre, chaque sentier cache son histoire et réclame du respect. La plupart des dolmens et grottes ne sont pas surveillés ; certains sont classés au titre des monuments historiques, d’autres encore peu connus, parfois menacés par l’érosion ou la fréquentation.
En parcourant ces sentiers, chacun devient témoin et messager d’une histoire intime entre l’homme et la nature, tissée ici au fil de milliers d’années d’aventures humaines. Ces balades, au-delà de leur beauté brute, nous offrent la possibilité — rare — d’approcher la densité d’un lieu, d’y ressentir la trace de ceux qui l’ont foulé bien avant nous. Suspendre son souffle devant un dolmen, sonder du regard l’entrée béante d’une galerie, et continuer sa route, riche de cette mémoire partagée.
| Site | Type | Distance de balade | Points d’intérêt |
|---|---|---|---|
| Corbère-les-Cabanes | Préhistoire (dolmens) | 7 km | 6 dolmens, vue sur les Aspres |
| Batère (Corsavy) | Mine de fer | 12 km | Galeries, wagonnets, panorama sur la Plaine |
| Tautavel | Préhistoire (grotte, musée) | 8 km | Site de fouilles, panneaux pédagogiques |
| Caudiès-de-Fenouillèdes | Mines de talc, sentier géologique | 7 km | Galeries, gorges de la Boulzane, Pont de St-Louis |
| La Pinouse | Mine de fer | 6 km | Ruines, végétation pionnière |
Quelques heures ou une journée ne suffiront jamais à épuiser ces histoires : elles vibrent, s’enracinent, et incitent à marcher plus loin, à l’écoute de la discrète musique des pierres et du fer.